苗族醫藥的發展歷史
苗族醫藥作為一種傳統醫學被人們認識和引起重視，還是近代的事，即苗族社會經濟發展地位較高的時代。苗族藥材市場由于苗族與外界的交往增多才引起人們的注意。湘西、黔東交界的臘爾山區和黔東南雷公山區，在清朝乾隆之前，還未入“官籍”，被稱為“苗族生界”，其他大部分地區仍沿襲清初土司制度，有“蠻不入境，漢不入洞”的禁令，漢醫藥沒有傳入這些地區。據地方志載，漢醫藥的傳入是在全面改土歸流之后，而西醫的傳入，則是民國以后的事，這說明當時廣大的苗族地區，治病全靠自己的苗醫苗藥。
苗族地區的醫藥，在改土歸流入官籍之前，就已經享有盛名。道光《鳳凰廳志·喪葬篇》記載：“苗地多產藥餌……，其藥名詭異，非方書所載，或吞或敷，奏效甚捷。”《興仁縣志》載白苗“喜居高山，常采草藥，售于市，轉徙不恒。”這是地方統治階級對苗醫存在的承認和肯定，這是在對苗族人民十分歧視的時代，作為官方撰修的地方志作出的記載，說明在這之前，苗族醫藥已經形成。
以后的記載逐漸增多，清咸豐年間，苗族領袖張秀眉在黔東南領導了震憾全國的大起義，義軍中有一位住在黃平黃飄地方的苗族老人叫潘購賒里江，擔任醫生工作，用苗族醫藥為起義者治療疾病和槍傷，是苗族較早的職業醫生，至今仍為苗族群眾懷念。苗族醫生技術高的有起死回生之術，19世紀中葉，湘西苗醫治肚臍風的醫術已經很高明，還能割取病人腹中的毒瘤，幾天后傷口即可愈合。光緒《鳳凰廳志》說，苗族醫生治療麻風病的醫術頗高，有的還能開刀治肺病。同治年間，永綏廳苗醫師石光全精通骨科技術，在治療顱骨骨折、腦挫傷、腦震蕩方面很有辦法，遠近聞名，被苗族歌圣石板塘編入《苗族名人歌》中加以歌頌。鳳凰廳的麻老苗用藥外敷，可取出體內竹簽、彈片、鐵釘、鐵屑等異物。還有如松桃廳的楊八廳、龍老二，鳳凰縣的龍長清、吳老如、譚明清，花垣縣的龍玉六等，都是遠近聞名的苗醫師。據《貴州通志》載，19世紀末，松桃廳地甲司苗族醫師龍老二，能為孕婦剖腹取出死胎，曾轟動一時，傳為奇聞。貴州黎平的苗醫能治毒箭射傷和毒蛇咬傷：并能用古老的膀胱取石術取出結石，雷公山的苗醫治療蛇傷可謂里手，并能在短期內治愈能致人死命的疔、癰、疽和毒瘡，對關節炎和風濕癥也有較好治法。苗醫傷科中的“正骨”特別有名，云南《馬關縣志·風俗篇》載，“苗人……，有良藥接骨生筋，其效如神。”湘西、紫云、關嶺、鎮寧等的苗醫也很擅長治療骨折，以小夾板固定并外敷以傷藥，20～30天即可痊愈，紫云縣苗醫楊老包即以擅長骨傷而遠近聞名。由于苗醫的醫術出名，民國初年，北洋政府總理多次派人到湘西要求苗醫到北京行醫。
苗族醫藥師許多人有良好的醫術，在當地很有名氣，有的已成為醫療世家，如貴州黃平苗醫楊光利，三代行醫90多年，祖輩行醫按五經進行分治，但更多的是土生土長于群眾中不知名的廣大苗醫。他們按符合本民族特點的方式行醫，有豐富的實踐經驗，大都具有一技之長。由于缺乏文化，他們不具備整理總結醫療經驗的能力，只對疾病有青樸素的認識，具有初步的醫藥理論的知識。這些苗醫沒有付諸文字的醫藥論著，僅以師承父授，或以苗諺歌訣口傳心授為傳播方式，苗醫除行醫治病外，也參加一些勞動，完全融合在群眾中，這種職業(包括業余)苗醫，在當地統稱為草醫、土醫，有很龐大的隊伍，這種苗醫的形成，可追溯到未改土歸流之前的元朝和明朝。苗族職業醫的出現，是苗族醫藥形成的重要標志。
苗醫有廣泛的群眾基礎，不但知醫、行醫者多，而且深受群眾歡迎。在農村中，許多寨子都有苗醫，他們了解和熟悉本民族的健康狀況，診療上有民族特色，看病不分貴賤，收錢很少，苗醫歷來就是醫護一體，無專門的護理員，自古有：“行醫上門，送藥到手”的醫德。苗醫在歷史上無專門的醫療機構，均是個人設診，采取民間行醫的方式，較能及時發現和處理疾病，方便了群眾。貴州關嶺一帶的苗醫，每年遠出行醫者極多，外出行醫的人都是一個小組，二三人不等，藥品自備，隨用隨采，除配售草藥外，尤其重視外治法，均簡捷而有療效，他們的足跡遍及全國。關嶺縣五崗鄉一苗寨，500人中有300多人能看病，被譽為“苗醫之鄉”。從貴州歷史上來講，苗族草藥醫在城鄉人民中享有盛名，不少人都請苗醫治病，他們不但能治常見病、多發病，也治好了不少疑難怪癥，很受歡迎。苗醫對風濕、偏癱、胃炎(心口痛)、骨傷、骨髓炎(巴骨黃)、頸淋巴結核(九子瘍)、癲癇(羊癲瘋)、炭疽(飛疔)、肺癆等疾病有較好的療效。苗醫對婦科病的月經病、子宮下垂(吊痂)、不孕、避孕，產科中的難產、產后病(產后風月家病)等，以及兒科的驚風、疳積等，都有有效的藥方。
苗醫對病因的認識較為樸素，認為是季節氣候和外來毒素(如風毒、水毒、氣毒、寒毒)等所致，基本上已擺脫了神鬼巫術的桎梏。在貴州黔東南、銅仁、湘西等地，苗醫對疾病的認識歷來均有兩綱、五經、三十六癥、七十二疾的說法，兩綱指冷病、熱病，五經指冷經、熱經、半邊經、快經、啞經；三十六癥一般是指內科病；七十二疾一般指外科病。各地基本大同小異，不離一百零八病癥的范圍，但認識形式特殊而廣泛，它包括了人體的消化、呼吸、神經、生殖、內分泌等十大系統，也包括了疾病的分科，如內科、外科、婦科、兒科、皮膚科、五官科、傳染科、精神科等。苗醫的辨病立癥，特別是對疾病的命名，是以民族生活習慣，所見所聞為主，形象具體，易于對癥下藥。如烏鴉癥(昏厥虛脫休克)、螞蟻癥(神經麻木)、魚鰍癥(中暑時令病)、南蛇纏腰癥(帶狀泡疹)等，均是苗醫實踐中的創造。最近在貴州松桃發現的一本手抄本醫書，刊于1934年，內容也是講108種病癥的，有四十九翻、四十九癥、十丹毒之分類，但以“翻”命名為世所罕見，也是以形象比喻來命名，如烏鴉翻、象翻、狗翻、蛇翻等，并附有治療方法，此書流傳于貴州松桃、黃平、劍河一帶苗族地區，說明苗族醫學對疾病的認識還有待于進一步的發掘。
苗醫的診法也十分獨特，診斷病情常用望、號、問、觸，也就是看望、號脈、問診、摸觸四診。苗醫的望診豐富多采，除望形態、面色外，還有指甲診、耳殼診、指紋診、頭發診、毫毛診、鬢角診、掌面診或其他特定部位的望診。問診是間病情和病史。號脈主要是切足脈或手脈，切脈的手法和部位同中醫很不一樣，如有三關脈、上馬脈、下馬脈、指間脈、肘脈、昆侖脈、五指脈等，但多憑自己的經驗，各地并非一樣，松桃等地的苗醫，對五指脈掌握得較好。觸就是對病人有關的部位，特別是胸腹部用觸診較多。苗醫的診法雖然比較簡單，但卻簡便實用，利于傳授，苗醫還有許多診法的歌訣，可以說是苗醫多年的經驗總結。
苗醫在長期的臨床實踐中，創造了簡、便、廉、效的治療方法20余種，其中外治法別具特色。最著名的有薰蒸療法、滾蛋療法、糖藥針療法、化水療法、挑筋療法、發泡療法、佩戴療法、火針療法、酒火灸療法、燒藥火療法、放血療法、藥熱敷療法等，均很有特色，其他如婦產科方面的“坐產分娩法”，治骨折方面的“背椅法、“懸梯移凳法”、“雙胳膀懸吊法”，治勞損風濕的“踩鏵口療法”，治膿腫方面的“打火針療法”、治小傷小病的“桐油點燒法”，以及勞武結合的“體育療法”等，無一不是廣大苗醫和苗族人民的創造，而且臨床效果都還很好。各地苗醫各有所長，如關嶺、鎮寧、紫云苗醫外出行醫時，除用草藥外，還喜用耳針、硫黃針、糖藥針、膏藥外敷、放血、推擦、刮痧等外治法，廣西融水苗醫用藥物煮沸淋洗治精神病、癲癇等，都很有效。
