在中醫科就診之后，經常有病人臨走之前，還見縫插針地問一句：“醫生，我該煲什么樣的湯進行食療才好啊？”廣州市第一人民醫院中醫科主任醫師潘錦瑤每次遇到這樣的情況常常會對患者再三囑咐，不是簡單列舉一些藥材。在她看來，煲湯食療切不可什么都下。
我們都知道，廣州人都愛喝湯食療補身，尤其喜歡用中藥材煲老火靚湯，但是中藥是分“四氣五味、寒熱溫涼”的，試想家庭主婦若道聽途說哪幾種藥材好，囫圇煲上一大鍋，一家老小服用后，效果可能適得其反。因此，需有針對性的從中藥材不同功效出發，根據中醫傳統理論，辨證選用，因時、因地、因人而異，方能有助于身體健康。
潘錦瑤認為，中藥材煲湯可以用于防止疾病，益智健體，主要體現在可以預防疾病，對一些疾病有輔助治療作用，也常用于病后和慢性病的調養。其作用是有針對性的，最好是在中醫專家“望、聞、問、切”判斷體質后選擇個體化煲湯材料。
那么如何選擇適宜的煲湯藥材？
潘錦瑤指出，一是辨證選用，即分析、辨別疾病的寒、熱、燥、濕等癥狀，通曉中藥的寒、熱、溫、涼等性質，在此基礎上選用對癥的中藥材。在中藥的選擇上，最好選擇經民間認定的地道藥材，如淮山、芡實、沙參、玉竹、黃芪、枸杞、山藥、百合等。在辨證基礎上，確定煲湯中藥材的配方。比如氣虛者可用參類、雞肉類，血虛者可用當歸、羊肉類，氣血兩虛者，用歸芪海參類。淮山、芡實，二藥性味甘平，有健脾益腎去濕作用，煲湯時可少佐陳皮以行氣，其用量為15-30克，適用于脾胃稍虛、大便軟或偏爛者。沙參、玉竹性味甘平偏寒，有滋陰潤肺養胃作用，適用于陰虛體質大便偏干。另外，還要根據身體的狀況選擇不同的中藥。如果身體火氣旺盛，可選擇綠豆、蓮子等清火滋潤類的中藥，如果身體寒氣過盛，那么就應該選擇人參等熱性中藥。
二是按四季選用，養生之道，講究四季有別。氣候的變化，對人體生理、病理均有一定的影響，所以要按季而補。春季宜清淡升補，養肝補血為主。所以可選用滋陰補血的食物。夏季宜甘涼清補，清心降火為主，特別是三伏的飲食以清補、涼補為原則，選用涼補性質的原料煲成湯品飲用。秋季燥盛，宜生津平補滋陰為主，故應多選擇滋陰潤肺的食物，以強化免疫系統。冬季寒冷，宜辛溫熱補，壯陽補腎為主，選擇熱補性質的原料煲成湯汁，以儲藏能量，增強身體的抵抗力。
值得注意的是，不宜長期服用同一種湯藥，而應該根據節氣、體質變化而改變，此外，湯不是熬越久越好，過長時間的熬制會破壞有效成分，降低營養。
最后，潘錦瑤還建議，在選擇藥材煲湯前，最好先結合醫生辨證分析體質屬性，再用藥膳調養不遲。
