紅糖是從甘蔗或甜菜中提取的粗制糖，其顏色所以呈紅色，是因為它內含棕色物質“紅蜜”和葉綠素、葉黃素、胡蘿卜素及鐵質。紅糖雖雜質較多，但營養成分保留較好。研究表明，500克紅糖中含鈣450毫克（為白糖的3倍），鐵20毫克（為白糖的2倍），紅糖中微量元素猛、鋅的含量也比白糖高。此外，還含核黃素、尼克酸等有益成分。
中醫認為，紅糖性溫潤、味甘甜，入肝、脾經，具有益氣緩中、助脾化食、補血化瘀，還兼具散寒止痛作用。每當婦女月經期受寒導致經行不利、痛經、經色暗紅兼腹冷痛等癥，喝些紅糖水往往效果較好。產后貧血、血瘀腹痛、惡露不絕等癥，吃些紅糖或以紅糖為藥引配方，也常收到很好的溫經散寒、補虛療疾功效。
另外，紅糖對老年體弱，特別是大病初愈的人，也有極好的進補作用。老人吃紅糖能散寒活血，利腸通便，緩肝明目。國外學者經多年研究證實，紅糖對血管硬化能起一定防治作用，且不易誘發齲齒等牙科疾病。特別是紅糖中的棕黑色物質成分能阻礙腸道對葡萄糖的過多吸收，所以，吃紅糖也有一定防止肥胖的功效。
但要注意，紅糖因雜質較多，不宜直接食用，以開水沖化并濾渣后服為好；有陰虛內熱、痰濕夾雜者不宜多吃。
